珊瑚

英文名称coral

一种海生无脊椎动物，为腔肠动物门的一个纲。它的个体具有一个管状的体驱，顶部有许多中空的触手，环绕其口部，外形似花，故有“花状动物”之称。大多数珊瑚还营群体生活，即众多的珊瑚聚集在一起。由于珊瑚会分泌碳酸钙质外骨骼，当其死后，新的一代又在老一代的骨骼基础上生长起来，从而使其具有枝叉的树枝状、花卉状、蘑菇状……外观。当大量新老珊瑚群集在一起以后，便形成了珊瑚礁。珊瑚主要生活在水深不超过90米、水温大于15摄氏度(以水温25℃～29℃、水深20米以内最适宜)的海域里。其生存时代可追溯到近5亿年前的奥陶纪时期(但早期较多为单体珊瑚)，并一直延续到现代。珊瑚有许多不同的属种，其详细的生物学分类这里从略。从贵美石的角度考察，珊瑚的分类着眼于它的使用价值，特别是颜色、造型等。利用的是它的碳酸钙质(有的含少量镁、铁)或有机角质的骨骼，并据此将其分为两类：钙质珊瑚和角质珊瑚。色彩艳丽、造型奇特的珊瑚，是天然的观赏品；另外，有的珊瑚(如贵珊瑚)还被用于雕琢、制作项链、佩饰和戒面；一些珊瑚化石岩(如龟纹石)也因其独特的花纹而被用作彩石、制作一些小型的雕件或印章等。珊瑚礁石也常被用作盆景石。